PET en Europe : la voie de la circularité
Le plastique PET peut-il faire partie de la solution pour réaliser une économie circulaire en matière d’emballage en Europe ?
La collecte de 90 % des bouteilles en plastique PET pour recyclage en Europe d’ici 2029 est à portée de main. Nous sommes déjà à 75%. Mais nous ne pouvons pas nous arrêter là. Nous ne le ferons pas. Notre mission est que chaque bouteille PET en Europe soit collectée pour être recyclée ou réutilisée. Cela nécessitera un effort collectif et plurilatéral. Voici comment nous y parvenir.
L’emballage joue un rôle central en tant que catalyseur de l’économie circulaire.
Le règlement européen sur les emballages et les déchets d’emballages (PPWR) exige que les matériaux d’emballage du futur soient circulaires de par leur conception, recyclables et réutilisables. Pour parvenir à une économie circulaire, il est essentiel de trouver un équilibre entre ces critères et la nécessité que les matériaux soient économiquement viables, économes en énergie et pratiques pour les consommateurs.
Avec le plastique PET, il n’y a aucun compromis entre circularité, praticité et coût. Tous les plastiques ne sont pas identiques et les matériaux d’emballage entièrement recyclables et réutilisables comme le PET doivent être reconnus comme faisant partie de la solution pour mettre fin aux déchets en Europe.
Certains affirment que le plastique ne peut pas faire partie de cette économie circulaire et devrait être remplacé par d’autres matériaux comme le papier, le verre ou l’aluminium. Cependant, il est de plus en plus reconnu que les matériaux d’emballage circulaires et peu gourmands en énergie comme le PET devraient être traités comme une composante de la solution pour mettre fin aux déchets, et non comme un problème.
Lors de l’évaluation de l’empreinte environnementale d’un matériau, l’approche du cycle de vie donne les résultats les plus fiables. Le PET offre des avantages évidents par rapport aux alternatives d’emballage telles que le verre et l’aluminium. Alors que le PET fond à environ 260 ℃, le verre nécessite une température de 1 600 ℃ et l’aluminium fond à plus de 660 ℃, ce qui fait du PET l’option la moins gourmande en énergie. De plus, le PET pèse 10 fois moins que le verre, ce qui facilite grandement son transport et génère moins d’émissions de CO2.
Ce n’est un secret pour personne : il reste encore beaucoup à faire pour garantir que les matériaux recyclables comme le plastique PET ne finissent pas dans notre environnement. Cependant, les émissions associées au processus de production et de transport doivent être prises en compte lors de l’évaluation des qualités environnementales d’un matériau donné.
Presque unique parmi les plastiques, le PET est conçu pour le recyclage et est recyclé à grande échelle dans toute l’Europe. En 2022, 75 % des bouteilles PET en Europe ont été triées pour être recyclées (ICIS, 2024), contre 64 % en 2020. Dans certains pays comme l’Allemagne, plus de 90 % de la collecte a déjà été réalisée. (ICIS, 2024)
Les matériaux d’emballage entièrement recyclables et réutilisables comme le PET doivent être reconnus comme faisant partie de la solution pour mettre fin aux déchets en Europe.
Le plastique PET : une partie de la solution pour mettre fin aux déchets en Europe
Recyclage
Malgré la diffusion d’une quantité croissante de fausses informations dangereuses concernant son efficacité, le recyclage reste le principal facteur de circularité pour les emballages. Le recyclage est également crucial pour la viabilité dumarché du PET recyclé, un élément essentiel pour permettre aux États membres d’atteindre l’objectif de l’UE de 30 % de contenu recyclé pour les bouteilles de boissons d’ici 2030, établi dans le cadre du PPWR. Actuellement, le taux de contenu recyclé des bouteilles PET en Europe est de 24 % (ICIS, 2024).
Il existe deux manières efficaces d’augmenter les taux de collecte dans l’UE :
- Systèmes de consigne (DRS) pour les bouteilles PET
- Systèmes de collecte séparée pour les bouteilles en PET
En mars 2024, des systèmes DRS étaient mis en œuvre dans 15 pays de l’UE, couvrant près de 170 millions de citoyens. L’Allemagne dispose du système de consignation le plus important et le plus performant au monde, atteignant un taux de restitution record de 95 % sur les bouteilles en plastique PET (ICIS, 2024). Parmi les autres pays de l’UE dotés du DRS figurent la Suède, l’Irlande, la Hongrie, la Roumanie et la Slovaquie. Le DRS devrait être introduit en Autriche, à Chypre, en Pologne, en Tchéquie et au Portugal en 2025.
En 2022, 30 % des volumes de collecte de bouteilles PET en Europe ont été réalisés via DRS (ICIS, 2024), démontrant son importance croissante dans la gestion de la collecte et la prévention des déchets inutiles.
Les systèmes de collecte séparée pour le PET peuvent être tout aussi efficaces que les systèmes DRS. En Belgique par exemple, 84 % des bouteilles PET sont collectées pour être recyclées sans système DRS (ICIS, 2024). Ceci grâce à son système de collecte et de tri homogène via le Sac Bleu dans le cadre des collectes habituelles des déchets de quartier. Le taux de collecte élevé en Belgique a également conduit à une plus grande disponibilité de produits recyclés, indispensable pour augmenter la quantité de contenu recyclé dans nos emballages.
Les DRS et les systèmes de collecte sélective constituent le meilleur moyen de stimuler les taux de collecte, mais ils ne constituent pas une fin en soi. L’Allemagne et la Belgique ont des approches différentes en matière de collecte du PET, mais elles sont toutes deux efficaces grâce à des investissements importants dans des installations modernes de tri et de recyclage qui produisent des bouteilles PET de qualité alimentaire pour leurs marchés. L’investissement dans des centres de tri et des usines de recyclage modernes est crucial pour éviter les déchets inutiles et augmenter la quantité de contenu recyclé dans les bouteilles PET.
Malgré des évolutions positives concernant l’adoption du DRS et du système belge Blue Bag, il n’y a pas eu d’investissements publics majeurs dans le secteur de la gestion des déchets. Les gouvernements européens n’ont pas été en mesure de donner la priorité à ce secteur dans leurs plans budgétaires. Cependant, pour atteindre les objectifs du PPWR, un effort collectif important de la part de l’industrie, des gouvernements, des marques et des consommateurs est nécessaire pour améliorer les taux de collecte.
Réutilisation
La deuxième voie pour boucler la boucle est la réutilisation. Le PPWR souligne clairement la nécessité pour les matériaux d’emballage d’offrir des options de réutilisation sûres, durables et économiquement viables.
La bonne nouvelle est que les emballages PET réutilisables sont déjà une réalité. Les bouteilles PET réutilisables sont plus épaisses que les bouteilles PET ordinaires et on les trouve déjà dans les supermarchés en Allemagne et en Autriche. Par rapport aux bouteilles en verre réutilisables, les bouteilles en PET réutilisables sont environ 8,5 fois plus légères (65 g contre 551 g), ce qui en fait un matériau à moins forte intensité de carbone tout au long de son cycle de vie. De plus, les bouteilles PET ne courent aucun risque de casse pendant le transport nécessaire aux systèmes de réutilisation.
Les consommateurs peuvent déposer leurs caisses de bouteilles d’eau minérale PET réutilisables à l’extérieur des supermarchés pour les collecter et recevoir une consigne, à l’instar du DRS. Une fois collectées, les bouteilles PET subissent un processus de nettoyage minutieux avant d’être rechargées et renvoyées aux supermarchés dans la même bouteille. Tout cela est possible grâce à la construction robuste du PET et à la composition spécialisée des matériaux, ce qui facilite le nettoyage et le remplissage par les fabricants. Ces bouteilles PET peuvent être réutilisées jusqu’à 25 fois avant d’être recyclées en de nouveaux produits. Il s’agit d’une économie circulaire en boucle fermée pour les emballages PET en action.
Que fait l’industrie pour réduire les déchets ?
Outre les efforts de collecte et de réutilisation, l’industrie du PET s’efforce également de réduire la consommation globale de PET vierge. On estime que le volume de PET recyclé (rPET) utilisé pour la production de bouteilles a augmenté de 50 % entre 2020 et 2022, certains producteurs commercialisant déjà des bouteilles entièrement composées à 100 % de rPET (ICIS, 2024).
Les producteurs investissent également dans des solutions de conception pour améliorer la circularité du PET. Ils explorent les adhésifs d’étiquettes qui se dissolvent dans l’eau froide, les bouteilles sans étiquette, les emballages monomatières dont la bouteille et le bouchon sont également en PET, le filigrane numérique et le déploiement de l’IA pour le tri des déchets (ICIS, 2024). Un autre domaine d’intérêt est l’optimisation du poids : les techniques d’allègement, en particulier dans les goulots de bouteilles, ont montré des réductions de poids impressionnantes entre 16 % et 52 % (ICIS, 2024).
Des progrès sont également réalisés chez les recycleurs. Les fabricants de machines investissent massivement dans la recherche et le développement pour améliorer les infrastructures de recyclage, par exemple en intégrant des granulateurs dans les lignes de recyclage du PET, qui améliorent l’efficacité du reconditionnement des bouteilles en granulés.
Un matériau d’emballage circulaire, sûr et pratique’
Les matériaux d’emballage de demain doivent cocher de nombreuses cases. La politique de l’UE devrait soutenir les matériaux qui sont de conception circulaire, facilement recyclables et réutilisables, sûrs, économes en énergie et pratiques à utiliser. Le plastique PET coche toutes les cases. Nous encourageons les législateurs à soutenir les fabricants européens de PET et à promouvoir un marché rentable pour les produits recyclés et les options réutilisables.
Les matériaux d’emballage circulaires comme le plastique PET doivent faire partie de la solution si nous voulons concrétiser le Green Deal de l’UE. Toutefois, nous avons besoin d’un environnement réglementaire clair et tourné vers l’avenir pour développer l’économie circulaire et préserver la compétitivité européenne.