PET in Europa: der Weg zur Kreislaufwirtschaft
Kann PET-Kunststoff Teil der Lösung sein, um in Europa eine Kreislaufwirtschaft für Verpackungen zu verwirklichen?
Bis 2029 ist es in Europa möglich, 90% der PET-Plastikflaschen zu sammeln und zu recyceln. Wir sind bereits jetzt bei 75%. Aber wir können es nicht dabei belassen und das werden wir auch nicht. Unsere Mission ist es, jede PET-Flasche in Europa zu sammeln und zu recyceln oder wiederzuverwenden. Dies erfordert eine gemeinsame Anstrengung der gesamten Wertschöpfungskette. Dann können wir das Ziel erreichen.
Verpackungen spielen eine zentrale Rolle als Wegbereiter der Kreislaufwirtschaft.
Die EU-Verordnung über Verpackungen und Verpackungsabfälle (PPWR) verlangt, dass die Verpackungsmaterialien der Zukunft von Natur aus kreislauffähig, recycelbar und wiederverwendbar sind. Um eine Kreislaufwirtschaft zu erreichen, ist es unerlässlich, diese Kriterien mit der Notwendigkeit abzuwägen, dass die Materialien wirtschaftlich tragfähig, energieeffizient und praktisch für die Verbraucher sind.
Bei PET gibt es keinen Kompromiss zwischen Kreislauffähigkeit, Zweckmäßigkeit und Kosten. Nicht alle Kunststoffe sind gleich und vollständig recycelbare und wiederverwendbare Verpackungsmaterialien wie PET müssen als Teil der Lösung zur Abfallbeseitigung in Europa anerkannt werden.
Manche argumentieren, dass Kunststoff kein Teil dieser Kreislaufwirtschaft sein kann und durch andere Materialien wie Papier, Glas oder Aluminium ersetzt werden sollte. Es wird jedoch zunehmend verstanden, dass kreislauffähige und ressourcenschonende Verpackungsmaterialien wie PET ein Teil der Lösung zur Abfallbeseitigung sind und nicht ein Problem.
Bei der Bewertung des ökologischen Fußabdrucks eines Materials liefert der Lebenszyklusansatz die zuverlässigsten Ergebnisse. PET bietet klare Vorteile gegenüber Verpackungsalternativen wie Glas und Aluminium. Während PET bei etwa 260 °C schmilzt, benötigt Glas eine Temperatur von 1600 °C und Aluminium schmilzt bei über 660 °C, was PET zur energiesparendsten Option macht. Darüber hinaus wiegt PET 10-mal weniger als Glas, was den Transport erheblich erleichtert und weniger CO2-Emissionen erzeugt.
Es ist kein Geheimnis, dass noch mehr getan werden muss, um sicherzustellen, dass recycelbare Materialien wie PET nicht in unserer Umwelt landen. Bei der Bewertung der Umweltverträglichkeit eines bestimmten Materials müssen jedoch die mit dem Produktions- und Transportprozess verbundenen Emissionen berücksichtigt werden.
PET ist fast einzigartig unter den Kunststoffen, denn es ist für das Recycling konzipiert und wird in ganz Europa in großem Umfang recycelt. Im Jahr 2022 wurden in Europa 75 % der PET-Flaschen für das Recycling sortiert (ICIS, 2024), verglichen mit 64 % im Jahr 2020. In einigen Ländern wie Deutschland liegt die Sammelquote bereits bei über 90 %. (ICIS, 2024)
Vollständig recycelbare und wiederverwendbare Verpackungsmaterialien wie PET müssen als Teil der Lösung zur Vermeidung von Abfall in Europa anerkannt werden.
PET-Kunststoff: Teil der Lösung zur Abfallbeseitigung in Europa
Recycling
Trotz der Verbreitung einer zunehmenden Menge gefährlicher Fehlinformationen über seine Wirksamkeit bleibt Recycling der Schlüsselfaktor für die Kreislaufwirtschaft bei Verpackungen. Recycling ist auch für einen gesunden Markt für recyceltes PET von entscheidender Bedeutung, der für die Mitgliedstaaten unerlässlich ist, um das im Rahmen der PPWR festgelegte EU-Ziel von 30 % Recyclinganteil für Getränkeflaschen bis 2030 zu erreichen. Derzeit liegt der Recyclinganteil für PET-Flaschen in ganz Europa bei 24 % (ICIS, 2024).
Es gibt zwei effektive Möglichkeiten, die Sammelquoten in der gesamten EU zu steigern:
- Pfandrücknahmesysteme (DRS) für PET-Flaschen
- Separate Sammelsysteme für PET-Flaschen
Stand März 2024 wurden DRS-Systeme in 15 EU-Ländern eingeführt, die fast 170 Millionen Bürger abdecken. Deutschland verfügt über das weltweit größte und leistungsstärkste Pfandrücknahmesystem und hat eine Rekordrücknahmequote von 95 % für PET-Flaschen erreicht (ICIS, 2024). Weitere EU-Länder mit DRS sind Schweden, Irland, Ungarn, Rumänien und die Slowakei. 2025 soll DRS in Österreich, Zypern, Polen, Tschechien und Portugal eingeführt werden.
Im Jahr 2022 wurden 30 % der PET-Flaschensammelmenge in Europa über DRS erreicht (ICIS, 2024), was die wachsende Bedeutung des Systems für die Förderung der Sammlung und die Vermeidung unnötiger Abfälle unterstreicht.
Separate Sammelsysteme für PET können genauso effektiv sein wie DRS-Systeme. In Belgien werden beispielsweise 84 % der PET-Flaschen ohne DRS-System zum Recycling gesammelt (ICIS, 2024). Dies ist dem einheitlichen Sammel- und Sortiersystem über den Blauen Sack im Rahmen der normalen Müllabfuhr in der Nachbarschaft zu verdanken. Die hohe Sammelquote Belgiens hat auch zu einer größeren Verfügbarkeit von Rezyklaten geführt, die notwendig ist, um den Anteil an recyceltem Inhalt in unseren Verpackungen zu erhöhen.
DRS und separate Sammelsysteme sind der beste Weg, um die Sammelquoten zu steigern, aber sie sind kein Selbstzweck. Deutschland und Belgien verfolgen unterschiedliche Ansätze bei der PET-Sammlung, aber beide sind dank erheblicher Investitionen in moderne Sortier- und Recyclinganlagen, die lebensmittelechte PET-Flaschen für ihre Märkte produzieren, effektiv. Investitionen in moderne Sortierzentren und Recyclinganlagen sind entscheidend, um unnötigen Abfall zu vermeiden und den Anteil an recyceltem Inhalt in PET-Flaschen zu erhöhen.
Trotz positiver Entwicklungen hinsichtlich der Einführung von DRS und des belgischen Blauen Sack-Systems gab es keine größeren öffentlichen Investitionen in den Abfallwirtschaftssektor. Die europäischen Regierungen haben es nicht geschafft, diesem Sektor in ihren Haushaltsplänen Priorität einzuräumen. Um die Ziele des PPWR zu erreichen, bedarf es jedoch einer erheblichen gemeinsamen Anstrengung von Industrie, Regierungen, Marken und Verbrauchern, um die Sammelquoten zu verbessern.
Wiederverwendung
Der zweite Weg, den Kreislauf zu schließen, ist die Wiederverwendung. Die PPWR macht deutlich, dass Verpackungsmaterialien sichere, nachhaltige und wirtschaftlich tragfähige Wiederverwendungsmöglichkeiten bieten müssen.
Die gute Nachricht ist, dass wiederverwendbare PET-Verpackungen bereits Realität sind. Wiederverwendbare PET-Flaschen sind dicker als gewöhnliche PET-Flaschen und sind in Supermärkten in Deutschland und Österreich zu finden. Im Vergleich zu wiederverwendbaren Glasflaschen sind wiederverwendbare PET-Flaschen mindestens rund 8,5-mal leichter (zum Beispiel 65 g gegenüber 551 g), was sie über ihren Lebenszyklus hinweg zu einem weniger kohlenstoffintensiven Material macht. Darüber hinaus besteht bei PET-Flaschen während des für Wiederverwendungssysteme erforderlichen Transports keine Gefahr, dass sie zerbrechen.
Verbraucher können ihre Kisten mit wiederverwendbaren PET-Mineralwasserflaschen in Supermärkten deponieren und erhalten ähnlich wie DRS ein Pfand zurück. Die PET-Flaschen werden einem gründlichen Reinigungsprozess unterzogen, bevor sie wieder befüllt und in derselben Flasche an die Supermärkte zurückgegeben werden. Dies alles ist möglich dank der robusten Konstruktion und der speziellen Materialzusammensetzung von PET, die es den Herstellern leicht macht, es zu reinigen und wieder zu befüllen. Diese PET-Flaschen können bis zu 25 Mal wiederverwendet werden, bevor sie zu neuen Produkten recycelt werden. Das ist eine geschlossene Kreislaufwirtschaft für PET-Verpackungen in der Praxis.
Was unternimmt die Branche, um Abfall zu reduzieren?
Neben Sammel- und Wiederverwendungsbemühungen arbeitet die PET-Industrie auch daran, den Gesamtverbrauch an neuem PET zu reduzieren. Schätzungen zufolge ist das Volumen an recyceltem PET (rPET), das für die Flaschenproduktion verwendet wird, zwischen 2020 und 2022 um 50 % gestiegen, wobei einige Hersteller bereits Flaschen auf den Markt bringen, die vollständig aus 100 % rPET bestehen (ICIS, 2024).
Die Hersteller investieren auch in Designlösungen, um die Kreislaufwirtschaft von PET zu verbessern. Sie erforschen Etikettenkleber, die sich in kaltem Wasser auflösen, etikettenlose Flaschen, Monomaterialverpackungen, bei denen Flasche und Verschluss ebenfalls aus PET bestehen, digitale Wasserzeichen und den Einsatz von KI zur Abfallsortierung (ICIS, 2024). Ein weiterer Schwerpunkt ist die Gewichtsoptimierung: Leichtbautechniken, insbesondere bei Flaschenhälsen, haben beeindruckende Gewichtsreduzierungen zwischen 16 % und 52 % gezeigt (ICIS, 2024).
Auch bei den Recyclern werden Fortschritte erzielt. Maschinenhersteller investieren massiv in Forschung und Entwicklung, um die Recycling-Infrastruktur zu verbessern – beispielsweise durch die Integration von Granulatoren in PET-Recyclingan
Ein kreislauffähiges, sicheres und praktisches Verpackungsmaterial
Die Verpackungsmaterialien von morgen müssen viele Kriterien erfüllen. Die EU-Politik sollte Materialien unterstützen, die von Natur aus kreislauffähig, leicht recycelbar und wiederverwendbar, sicher, energieeffizient und praktisch in der Anwendung sind. PET erfüllt alle Kriterien. Wir ermutigen die Gesetzgeber, europäische Hersteller von PET und Verpackungen aus PET zu unterstützen und einen profitablen Markt für Rezyklate und wiederverwendbare Optionen zu fördern.
Kreislauffähige Verpackungsmaterialien wie PET müssen Teil der Lösung sein, wenn wir den EU Green Deal umsetzen wollen. Aber wir brauchen ein klares und zukunftsorientiertes regulatorisches Umfeld, um die Kreislaufwirtschaft zu verwirklichen und die europäische Wettbewerbsfähigkeit zu sichern.